O projeto do James Webb Space Telescope (JWST), que seria lançado em 2013 substituindo o Telescópio Espacial Hubble e inicialmente devia custar 3,5 bilhões de dólares, teve problemas e vários atrasos, entre eles uma falta de fundos para seu desenvolvimento, que finalmente foram aprovados pelo Congresso. O Telescópio Webb buscará traços de luz visível e infravermelha a partir das primeiríssimas estrelas, para oferecer pistas para a formação do Universo.
O telescópio Webb pesquisara primeiros objetos luminosos que se formaram no princípio do Universo e segue a história da ionização.
Determinará como galáxias e matéria escura, incluindo gás, estrelas e núcleos ativos evoluíram até os dias atuais.
Focaliza o nascimento e desenvolvimento pioneiro de estrelas e planetas.
Estudara as propriedades físicas e químicas de sistemas solares (incluindo o nosso).
O JWST será colocado em órbita a 1,5 milhão de quilômetros da Terra, muito mais longe que o Hubble (a 600 km).
Será o maior telescópio enviado até agora ao espaço, com uma lente principal com diâmetro total de 6,5 metros, quase três vezes maior que o do Hubble e está previsto que funcione durante uma década.
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