Os seres vivos obtêm recursos do ambiente(luz, matéria orgânica, sais minerais, água, gases e abrigo), enquanto nele eliminan resíduos (urina, fezes e gás carbônico).
Um organismo ou parte dele pode representa alimento ou abrigo para outro. Entre os seres vivos de um ecossistema, há um inter-relacionamento dinâmico e equilibrado, que mantém um fluxo permanente de energia e de matéria.
Nesse processo, resíduos de seres vivos podem servir como recurso para outros. Por exemplo: o gás carbônico (CO2), resíduos da respiração celular aeróbica, é utilizado como recurso (matéria-prima) da fotossíntese pelo autótrofos; o oxigênio, por sua vez, é resíduos da fotossíntese e recurso para a respiração celular aeróbia.
A urina tem água, sais minerais e substâncias nitrogenadas (como amônia), que os autótrofos utilizam. Corpos de organismo mortos e fezes, sumetidos à decomposição por bactérias e fungos, resultam em CO2, água, sais minerais e amônia, que também podem ser aproveitadas pelos autótrofos.
Adaptação e tolerância
Os organismo são influenciados por fatores externos, como a oferta de luz, de alimento, de água e de espaço, a temperatura, radiações e a presença de outros organismo. Todos os seres vivos têm um limite de tolerância, isto é, estão adaptados às condições do ambientes dentro de certos limites de varição. Os répteis, por exemplo, podem podem viver em muitos locais da Terra, masnão são encontrados nas regiões polares, apresentando pequena tolerância a baixas temperaturas.Um urso-polar, por outro lado, está adaptado a baixas temperaturas.
Além da temperatura, outros fatores físicos e químicos como a oferta de água, a salinidade eo pH também têm importância na vida das diversa espécies.
Muitas espécies apresentam grande versatilidade, que lhes permite explorar os recurso em diversas condições ambientais.
