Descorberto em 23 de Setembro de 1846, Neptuno foi o primeiro planeta econtrado numa previsão matemática, em vez de uma observação empírica. Inesperadas mudanças na órbita de Urano levaram os astrônomos a deduzir que sua órbita estava sujeita a pertubação gravitacional por um planeta desconhecido.
Netuno tem esse nome em homenagem ao deus romano dos mares e oceanos pelos astrônomos John Counch Adams e Urbain Le Verrier
Netuno tem esse nome em homenagem ao deus romano dos mares e oceanos pelos astrônomos John Counch Adams e Urbain Le Verrier
Netuno é o terceiro maior planeta em massa do Sistema Solar (1,024×1026kg). A composição de Neptuno é semelhante à composição de Úrano, e ambos têm composições diferentes das dos maiores gigantes gasosos Júpiter e Saturno. A atmosfera de Neptuno, apesar de ser semelhante à de Júpiter e de Saturno por ser composta basicamente de hidrogénio e hélio, juntamente com os habituais vestígios de hidrocarbonetos e, possivelmente, nitrogénio, contém uma percentagem mais elevada de "gelos", tais como água, amónia e metano. Como tal, os astrónomos por vezes colocam-nos numa categoria separada, os "gigantes de gelo". Em contraste, o interior de Neptuno é composto principalmente de gelo e rochas, como o de Úrano. Existem traços de metano nas regiões ultra periféricas que contribuem, em parte, para a aparência azul do planeta.
A SUA ATMOSFERA
A atmosfera de Netuno é formada, principalmente, por hidrogênio, hélio, água, amônia e metano. Porém, o interior deste planeta é formado basicamente rochas e gelo. A sua atmosfera é subdividida em duas regiões principais: a troposfera inferior, onde a temperatura diminui com a altitude, e a estratosfera, onde a temperatura aumenta com a altitude. O limite entre as duas, a tropopausa, encontra-se a uma pressão de cerca de 0,1 bar (10 kPa). A estratosfera, então, dá caminho à termosfera, que se encontra a uma pressão inferior a 10-5–10-4 microbares (1 a 10 Pa). A termosfera transita gradualmente para a exosfera.
PRINCIPAIS SATÉLITES DE NETUNO
Netuno possui 13 satélites (luas), sendo que as maiores são: Tritão (2700 km de diâmetro), Proteu (418 km de diâmetro) e Nereida (340 km de diâmetro).
TRITÃO
O maior satélite de Neptuno, Tritão, foi descoberto ainda no séc. XIX (em 1846) por Lassell, poucas semanas depois da descoberta de Neptuno.
Tem uma atmosfera extremamente fina. Partículas de gelo de nitrogénio podem formar nuvens finas poucos quilómetros acima da superfície. A pressão atmosférica em Tritão é de cerca de 15 microbars, 0.000015 vezes a pressão à superfície do mar, na Terra.
Tritão é o único grande satélite no sistema solar a orbitar o planeta na direção retrógrada -- numa direção oposta à rotação do planeta. Tem também uma densidade de cerca de 2.066 gramas por centímetro cúbico (a densidade da água é 1.0 grama por centímetro cúbico). Isto significa que Tritão contém mais rochas no seu interior do que os satélites gelados de Saturno e de Úrano. A densidade relativamente alta e a órbita retrógrada levaram a que alguns cientistas sugerissem que Tritão pode ter sido capturado por Neptuno enquanto este viajava pelo espaço há vários biliões de anos. Se foi isto realmente o que aconteceu, o aquecimento por marés pode ter fundido Tritão na sua órbita originalmente excêntrica, e o satélite pode ter sido líquido durante um bilhão de anos após a sua captura por Neptuno.
PROTEU Proteu encontra-se a orbitar à distância de 92,8 mil quilómetros de Neptuno, acima das nuvens mais altas deste planeta, e completa uma órbita em 26 horas e 54 minutos. Este mundo circula na mesma direcção que Neptuno, e permanece próximo ao plano equatorial deste.
Tritão é o único grande satélite no sistema solar a orbitar o planeta na direção retrógrada -- numa direção oposta à rotação do planeta. Tem também uma densidade de cerca de 2.066 gramas por centímetro cúbico (a densidade da água é 1.0 grama por centímetro cúbico). Isto significa que Tritão contém mais rochas no seu interior do que os satélites gelados de Saturno e de Úrano. A densidade relativamente alta e a órbita retrógrada levaram a que alguns cientistas sugerissem que Tritão pode ter sido capturado por Neptuno enquanto este viajava pelo espaço há vários biliões de anos. Se foi isto realmente o que aconteceu, o aquecimento por marés pode ter fundido Tritão na sua órbita originalmente excêntrica, e o satélite pode ter sido líquido durante um bilhão de anos após a sua captura por Neptuno.
| Diâmetro equatorial | 2706,8±1.8 km |
| Área da superfície | 23 018 000 km² |
| Volume | 10 384 000 000 km³ |
| Massa | 2,147×1022 kg |
| Densidade média | 2,05 g/cm³ |
| Gravidade equatorial | 0,08 g |
| Dia sideral | 5 d, 21 h, 2 min 28 s (rotação síncrona) |
| Velocidade de escape | 1,5 km/s |
| Albedo | 0,76 |
| Temperatura | média: -238,5 ºC 223 ºC min 245 ºC max |
PROTEU Proteu encontra-se a orbitar à distância de 92,8 mil quilómetros de Neptuno, acima das nuvens mais altas deste planeta, e completa uma órbita em 26 horas e 54 minutos. Este mundo circula na mesma direcção que Neptuno, e permanece próximo ao plano equatorial deste.
É um dos mais escuros objectos no sistema solar -- "escuro como breu" não é uma descrição suficientemente forte. Tal como o satélite de Saturno, Febe, reflecte apenas 6 por cento da luz solar que o atinge. Proteu tem cerca de 400 quilómetros (250 milhas) de diâmetro, mais do que Nereida.
| Diâmetro equatorial | 418 km |
| Área da superfície | 2,195 × 1012 km² |
| Volume | 3,4 ± 0,4 × 107 km³ |
| Massa | 5,0 × 1019 kg |
| Densidade média | 1,3 g/cm³ |
| Gravidade equatorial | 0,006 g |
| Dia sideral | 1 d 2 h 56 m 8 s (rotação síncrona) |
| Velocidade de escape | 0,16 km/s |
| Albedo | 0,096 |
| Temperatura | média: 222,2 ºC |
NEREIDA
Nereida tem cerca de 340 quilómetros (210 milhas) de diâmetro e está tão longe de Neptuno que demora 360 dias para completar uma órbita.
As melhores fotos de Nereida obtidas pela Voyager foram tiradas a cerca de 4.7 milhões de quilómetros (2.9 milhões de milhas). Nereida foi descoberto em 1949 pelo astrónomo Gerard Kuiper.
| Diâmetro equatorial | 340 ± 50 km km |
| Massa | 3,1×1019 kg kg |
| Densidade média | 1,5 g/cm³ |
| Gravidade equatorial | ~0,007 g |
| Dia sideral | 0,48 d (11,52 h) |
| Velocidade de escape | ~0,156 km/s |
| Albedo | 0,155 |
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