Em 24 de agosto de 2006 a União Astronômica Internacional (UAI) formalmente acrescentou uma nova classificação para os planetas do Sistema Solar.
Planeta Anão
De acordo com as novas regras, um planeta deve satisfazer três critérios: ele deve orbitar o Sol, ele deve ser grande o suficiente para a gravidade moldá-lo dentro da forma de uma bola e sua vizinhança orbital deve estar livre de outros objetos. A partir de 24 de Agosto de 2006, Plutão deixa de ser classificado como planeta e passa a ser denominado como Planeta Anão.Plutóide
Em 11 de Junho de 2008 a União Astronômica Internacional decidiu que objetos além da órbita de Netuno, com as características de composição por "gelo" e que tenham a forma esférica passem a ser designados por plutóides.Sua descoberta foi semelhante à de Netuno. Foi descoberto por cálculos matemáticos, através das pequenas perturbações existentes nas órbitas de Urano e Netuno. A primeira imagem visual dele foi obtida através da comparação de fotografias em 18 de fevereiro de 1930. Esse planeta anão pode ser detectado por muitos instrumentos, inclusive por telescópios amadores com o uso de processos fotográficos especiais.
Durante um período de cerca de vinte anos, existe uma facilidade de sua observação: é por causa da grande excentricidade de sua órbita. De 1989 até 14 de março de 1999 sua distância foi menor que a do planeta Netuno. Essa aproximação aumentou sua luminosidade em até oito vezes.
A partir dos anos 70 é que se obtiveram dados sobre a superfície desse planeta anão. Foi detectada a presença de metano congelado a uma temperatura de -210°C e uma fina camada atmosférica supostamente de metano gasoso. Seu tamanho é inferior ao da Lua.
Recentemente mais dois satélites foram descobertos ao redor de Plutão: são eles Hidra e Nix. Eles foram confirmados por astrônomos empregando o Telescópio Espacial Hubble da NASA em Maio de 2005 e receberam inicialmente os nomes provisórios de S/2005 P1 e S/2005 P2.
Por ser um planeta anão do Sistema Solar com o menor número de informações, a NASA estava programando para 2001 o lançamento do Expresso para Plutão (Pluto Express), uma sonda pequena para estudá-lo. Esse projeto foi cancelado e substituído pela Sonda Novos Horizontes lançada em Janeiro de 2006 e deverá estar próxima de Plutão no ano 2015.
Características:
| Diâmetro equatorial | 2 306 ± 20 km |
| Área da superfície | 1,665 × 107 km² |
| Volume | 6,39 × 109 km³ |
| Massa | (1,305 ± 0,007) × 1022 kg |
| Densidade média | 2,03 ± 0,06 g/cm³ |
| Gravidade equatorial | 0,658 m/s² 0,067 g |
| Dia sideral | −6,387230 d 6 d 9 h 17 m 36 s |
| Velocidade de escape | 1,229 km/s |
| Inclinação axial | 119,591 ± 0,014° (em relação à órbita) |
| Albedo | 0,49–0,66 (varia em 35%)5 |
| Temperatura | média: -229 ºC -240 ºC min -218 ºC max |
Luas de Plutão
Caronte
Caronte
Plutão tem um satélite com o nome Caronte, nomeado segundo o barqueiro da mitologia grega que guiava o barco pelo Rio Styx até ao reino do submundo de Plutão. Caronte foi descoberto em 1978. A composição da sua superfície parece ser diferente de Plutão. A lua parece estar coberta de água congelada e não de gelo de metano. A sua órbita está gravitacionalmente presa a Plutão, por isso ambos mantêm o mesmo hemisfério em frente um do outro. Os períodos de rotação de Plutão e de Caronte e o período orbital de Caronte são iguais.
Plutão tem duas novas luas: Nix e Hidra
As duas novas luas de Plutão, descobertas no ano passado com ajuda do telescópio espacial Hubble, agora têm nomes. Na semana passada, a União Astronômica Internacional decidiu que os satélites do distante planeta passassem a ser conhecidos como Nix e Hidra.
As luas, até então chamadas de S/2005 P2 e S/2005 P1, estão quase três vezes mais distantes de Plutão do que Caronte, o maior satélite do planeta, descoberto em 1978.
Na mitologia grega, Nix é a deusa da noite. Um de seus muitos filhos é Caronte, o barqueiro que transporta mortos pelo rio Estige (Styx) até suas vidas após a morte, no reino sombrio de Hades (Plutão para os romanos). Originalmente o nome escolhido havia sido Nyx, mas como esse já era usado pelo asteróide 3908, foi alterado para o equivalente egípcio Nix.
A também mitológica Hidra de Lerna é uma serpente de diversas cabeças, corpo de dragão e hálito venenoso. Habitava a entrada do reino onde vivia Plutão e sua esposa Perséfone. A Hidra foi derrotada por Hércules em um dos 12 trabalhos.
Os nomes foram escolhidos em uma lista com mais de 20 candidatos. "Vamos ouvir muito sobre elas nos próximos anos", disse um dos líderes da equipe responsável pela descoberta, Alan Stern, do Instituto de Pesquisas Southwest, nos Estados Unidos.
O motivo é a sonda New Horizons, lançada no início do ano e prevista para chegar às proximidades de Plutão em 2015, quando "cada lua deverá ser mapeada em detalhes", segundo Stern.
A missão é um dos motivos que pesaram na escolha do nome. As iniciais N e H, de New Horizons ("novos horizontes", em inglês), são as mesmas de Nix e Hidra. O H também homenageia o telescópio Hubble. Tais referências são comuns na astronomia. O próprio nome Plutão começa com P e L, de Percival Lowell, astrônomo norte-americano que inaugurou a busca que levou à descoberta do mais remoto planeta do Sistema Solar, em 1930.
Se dar nomes às luas foi fácil, a missão da União Astronômica Internacional para os próximos meses está longe disso. A entidade terá que decidir se Plutão deve continuar a ser reconhecido como planeta. A descoberta de Sedna (também chamada de 2003 UB313), anunciada no ano passado, colocou mais lenha na fogueira. Por ser maior do que Plutão, o corpo celeste teria que ser também um planeta, e não um simples objeto transnetuniano. Com tudo isso, o Sistema Solar em breve pode passar a ter oito ou dez planetas.
As luas, até então chamadas de S/2005 P2 e S/2005 P1, estão quase três vezes mais distantes de Plutão do que Caronte, o maior satélite do planeta, descoberto em 1978.
Na mitologia grega, Nix é a deusa da noite. Um de seus muitos filhos é Caronte, o barqueiro que transporta mortos pelo rio Estige (Styx) até suas vidas após a morte, no reino sombrio de Hades (Plutão para os romanos). Originalmente o nome escolhido havia sido Nyx, mas como esse já era usado pelo asteróide 3908, foi alterado para o equivalente egípcio Nix.
A também mitológica Hidra de Lerna é uma serpente de diversas cabeças, corpo de dragão e hálito venenoso. Habitava a entrada do reino onde vivia Plutão e sua esposa Perséfone. A Hidra foi derrotada por Hércules em um dos 12 trabalhos.
Os nomes foram escolhidos em uma lista com mais de 20 candidatos. "Vamos ouvir muito sobre elas nos próximos anos", disse um dos líderes da equipe responsável pela descoberta, Alan Stern, do Instituto de Pesquisas Southwest, nos Estados Unidos.
O motivo é a sonda New Horizons, lançada no início do ano e prevista para chegar às proximidades de Plutão em 2015, quando "cada lua deverá ser mapeada em detalhes", segundo Stern.
A missão é um dos motivos que pesaram na escolha do nome. As iniciais N e H, de New Horizons ("novos horizontes", em inglês), são as mesmas de Nix e Hidra. O H também homenageia o telescópio Hubble. Tais referências são comuns na astronomia. O próprio nome Plutão começa com P e L, de Percival Lowell, astrônomo norte-americano que inaugurou a busca que levou à descoberta do mais remoto planeta do Sistema Solar, em 1930.
Se dar nomes às luas foi fácil, a missão da União Astronômica Internacional para os próximos meses está longe disso. A entidade terá que decidir se Plutão deve continuar a ser reconhecido como planeta. A descoberta de Sedna (também chamada de 2003 UB313), anunciada no ano passado, colocou mais lenha na fogueira. Por ser maior do que Plutão, o corpo celeste teria que ser também um planeta, e não um simples objeto transnetuniano. Com tudo isso, o Sistema Solar em breve pode passar a ter oito ou dez planetas.
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